Factors governing organic matter accumulation and preservation in a marine petroleum source rock from the Upper Devonian to Lower Carboniferous Exshaw Formation, Alberta Available to Purchase

Geochemical analysis was undertaken on a 3.75 metre cored interval of apparently monotonous laminated, black, organic-rich shales from the Upper Devonian to Lower Carboniferous Exshaw Formation of southern Alberta. Utilizing a combination of hand-specimen description, Rock-Eval pyrolysis, optical petrography and inorganic geochemistry, the shale is divided into: 1) a lower organic-poor and silt-rich interval; and 2) an upper organic- and clay-rich interval.

The Exshaw shales were deposited in a marine shelf setting below the influence of storm wave-base on the block faulted unstable craton of western North America. Bottom waters were anoxic. The lower region of the core includes a series of sharp-based, silt-rich layers that exhibit low TOC, HI and organic-proxying elements, whereas OI, C_org./N_org. ratio and silt-sized quartz detritus exhibit high values. These layers are interpreted as sediment gravity flows sourced from paleobathymetric high features, and transported silt-sized quartz and allochthonous degraded marine organics to the site of deposition. Concurrently, the redoxcline was depressed in the water column, facilitating the degradation of settling autochthonous organic matter.

In contrast to the lower section, geochemistry of upper parts of the core reflects an increase in primary productivity and consequent shoaling of the redoxcline in the water column. This is evidenced by an increase in TOC, HI and organic-matter proxying elements, and a decrease in the OI and C_org./N_org. ratio. As a consequence of shoaling of the redoxcline in the water column, a greater proportion of relatively labile organic matter was preserved.

This study demonstrates that factors in addition to bottom water anoxia govern organic matter accumulation and preservation of organic-rich sedimentary facies. Geochemical evidence suggests that these factors include sediment size, primary productivity, organic source and contemporaneous diagenesis of organic matter in the water column.

Des analyses géochimiques furent entreprises sur une carotte de 3,75 m provenant d’un intervalle de schiste argileux apparemment monotone, laminé, noir, et riche en matières organiques, de la formation Exshaw du Dévonien supérieur à Carbonifère inférieur, dans le sud de l’Alberta. En combinant la description d’échantillons mégascopiques, la pyrolyse Rock-Eval, la pétrographie optique et la géochimie organique, le schiste argileux est classé de la façon suivante: 1) un intervalle inférieur pauvre en matière organique et riche en microgrès; et 2) un intervalle supérieur riche en matière organique et en argile.

Les schistes argileux de la formation Exshaw furent déposés sur un plate-forme marine, en-dessous de la base d’influence des vagues de tempête sur le craton instable, composé de blocs faillés, de l’ouest nord-américain. Les eaux de fond étaient anoxiques. La partie inférieure de la carotte inclut un ensemble de couches riches en microgrès et à base nette, qui sont pauvres en COT (carbone organique total), ont un IH (indice d’hydrogène) peu élevé ainsi qu’une faible teneur en composantes substituts aux éléments organiques, tandis que l’IO (indice d’oxygène), le rapport C_org./N_org. et les quantités de quartz détritique de dimensions silteuses sont élevés. Ces couches sont interprétées comme représentant des mouvements de masses de sédiments provenant d’anciens éléments bathymétriques élevés, et ayant transporté du quartz silteux et des matières organiques marines allochtones dégradées jusqu’au lieu de sédimentation. Simultanément, le redoxcline était déprimé dans la colonne d’eau, facilitant ainsi la dégradation de la matière organique autochtone qui se dépose.

Par contraste avec la partie inférieure, la géochimie des parties supérieures de la carotte reflètent un accroissement dans la capacité de production primaire et par conséquent un changement dans le redoxcline dans la colonne d’eau. La preuve de ceci se trouve dans une augmentation du COT, de l’IH et des éléments qui agissent comme substitut à la matière organique, et une diminution de l’IO et du rapport C_org./N_org. Comme conséquence du changement du redoxcline dans la colonne d’eau, une plus grande proportion de matière organique relativement labile fut conservée.

Cette étude démontre que d’autres facteurs, en plus des conditions anoxiques des eaux de fond, contrôlent l’accumulation et la conservation de la matière organique dans les faciès sédimentaires riches en matière organique. Des preuves géochimiques suggèrent que ces facteurs comprennent la granulométrie des sédiments, la capacité de production primaire, la source de matière organique et la diagénèse contemporaine de la matière organique dans la colonne d’eau.

Traduit par Marc Charest.