ABSTRACT
Multiple generations of limestone karst breccias commonly fill or partly fill sinkholes, caves, solution pipes and fissures developed in the dolostone of the Bluff Formation on Grand Cayman Island. A distinctive feature of breccia clasts, irrespective of composition, is a black surficial coating interpreted to represent lichen. Such coatings, which contain filaments that may be algal or fungal, have a high concentration of manganese and play both a destructive and a constructive role in breccia evolution. A second biogenic component of the breccia, herein termed karst microstromatolites, forms both laterally linked and stacked hemispheroidal-type structures. These microstromatolites are similar, or identical, texturally and structurally to many marine algal stromatolites. The microstromatolites act as cement because: 1) they coat all or parts of pores, 2) they form encrusting structures that serve to bind clasts and/or matrix together, and 3) they are mainly composed of encrusting masses of micritic crystals. Some micrite crystals in the microstromatolites represent fine sediment bound and trapped by the algae, whereas other crystals appear to have been precipitated in spaces between filaments through the metabolic activity of living algae. Another component of the karst breccias consists of grains coated by a mixture of algal filaments and micrite. Both the algae and the micrite forming the coated grains are identical to those occurring in the microstromatolite cement. The coated grains in the karst breccia are similar in appearance to some marine oncoids or pisolites, and probably originate in a similar manner, environmental differences notwithstanding.
Similarities between karst microstromatolites and marine microstromatolites, and between lichens and black surficial coatings known or inferred to be marine in origin, could create severe problems in the rock record in terms of deciphering a link between the physical appearance of such features and a specific environment of formation.
RÉSUMÉ
Il se trouve que de multiples générations de brèches karstiques calcaires remplissent complètement ou en partie les effondrements, caves, pipes de dissolution et fissures qui se manifestent dans le dolostone de la formation Bluff sur l’île Grand Cayman. Un caractéristique prononcé des fragments de roche détritiques, brèchiques, indépendamment de leur composition, est un enduit noir surficiel, interpreté comme du lichen. Tels enduits, qui contiennent des filaments qui pourraient provenir d’algues ou de champignons, possèdent une haute concéntration de manganèse et jouent un rôle à la fois constructif et déstructif dans l’évolution des brèches. Un second composant d’origine biologique dans les brèches, designé ici microstromatolites karstiques, forment des genres de structures hemispheroïdales, unies lateralément et empilées. La structure et la texture de ces microstromatolites se ressemblent ou sont identiques à plusiers stromatolites marines alguaires. Les microstomatolites agissent comme du ciment pour les raisons suivantes: 1) elles couvrent entièrement ou en partie les pores, 2) elles forment des structures incrustées qui servent à cimenter les fragments de roches détritiques et/ou matrices ensemble, 3) elles sont composées en grande partie de masses incrustées de cristaux micriteux. Certains cristaux micriteux dans ces microstromatolites représent du sediment à grain fin borné et bloqué par les algues, tandis que d’autres cristaux semblent avoir été precipités dans des espaces entre filaments par suite de l’activité métabolique des algues vivantes. Des grains recouverts d’un mélange de filaments d’algues et de micrite sont un autre composant des brèches karstiques. Les algues et la micrite qui forment les grains recouverts sont identiques à ceux qui se trouvent dans le ciment des microstromatolites. Les grains recouverts dans les brèches karstiques sont pareils à certains oncoïdes marines ou pisolites et leur origine est probablement semblable, malgré les différences de milieu.
Les ressemblances entre microstromatolites karstiques et marines et entre lichens et enduits noirs surficiels reconnus ou inferés d’être d’origine marine, pourraient causer de grands problèmes dans l’histoire stratigraphique du rocher; c’est à dire découvrir un lien entre l’apparence physique de tels caracteristiques et un milieu déterminé de formation.
Traduit par Joan Lovell
