ABSTRACT
In contrast to results from the southern Canadian Rocky Mountains and Foothills, coal rank studies in the region north of Grande Cache, Alberta show that the degree of thermal maturation at the Lower Cretaceous level decreases progressively from the core of the Alberta Syncline to the western edge of the Foothills. Hand-picked coaly particles and the colour alteration of conodonts from the Lower Carboniferous Rundle Group indicate an even lower level of maturation in the Front Ranges. Time-depth (burial) curves suggest that the westward decrease in level of maturation is due to a westward decrease in the duration and depth of burial beneath Upper Cretaceous - Tertiary clastic deposits, largely as a consequence of the timing of Laramide deformation across the area. In the west, early Laramide uplift prevented deep burial and terminated the maturation whereas, in the east, Lower Cretaceous strata were deeply buried and maturation continued.
Calculations based on time-depth (burial) curves suggest that the level of thermal maturation of Triassic and Carboniferous carbonates decreases from dry gas to overmature under the outer Foothills to oil preservation - wet gas under the western part of the inner Foothills. With these potential reservoir rocks forming structural traps at relatively shallow depth, the western part of the inner Foothills north of Grande Cache, Alberta could be a prospective area for petroleum exploration.
RÉSUMÉ
Des études de rang de charbon prélevées dans la région au nord de Grande Cache en Alberta diffèrent de celles des Montagnes Rocheuses et des avant-monts canadiens, puisque le degré de maturation thermique au niveau crétacé inférieur diminue progressivement du centre du synclinal d’Alberta vers le bord occidental des avant-monts. Des particules charbonneuses recueillies ainsi que le changement de couleur des conodontes du Groupe de Rundle du Carbonifère inférieur indiquent un niveau de maturation même plus bas dans la chaîne de montagnes frontales. Des courbes temps-profondeur suggèrent que la diminution vers l’ouest du niveau de maturation se doit à une diminution vers l’ouest de la durée et la profondeur d’ennoyage au-dessus des dépôts clastiques du Crétacé supérieur jusqu’au Tertiaire, cela une conséquence due, en grande partie, au temps de la déformation Laramide au travers de la région. Dans l’ouest, le soulèvement de la déformation de Laramide inférieure prevenait l’ennoyage profond des strates et terminait la maturation pendant que, dans l’est, des strates du Crétacé inférieur s’étaient profondément enterrées et la maturation continuait.
Des calculs basés sur des courbes temps-profondeur suggèrent que le niveau de maturation thermique des carbonates triassiques et carbonifères diminuent du gaz sec à surmature au-dessous des avant-monts extérieurs à de l’huile de préservation et au gaz riche au-dessous de la partie occidentale des avant-monts intérieurs. Puisque ces roches de réservoirs potentiaux peuvent former des pièges structuraux à très peu de profondeur, la partie occidentale des avant-monts intérieurs au nord de Grande Cache en Alberta présente une région possible favorable à l’exploration petrolière.
