Abstract
The stratigraphic framework developed for the McMurray Formation and Wabiskaw Member of the Clearwater Formation (Aptian, Lower Cretaceous) provides a consistent nomenclature and allows for correlation across the Athabasca Oil Sands Region. Event horizons (e.g. volcanic ash layers) within the stratigraphic framework provide crucial geochronologic ages that constrain the timing of deposition and improve upon biostratigraphic estimations. Here, we provide recognition criteria for genetic depositional units in the Firebag sub-basin with the intent of revising the stratigraphic position of a previously published volanic ash-derived maximum depositional age of 115.07 +/– 0.16 Ma. Results demonstrate that the previous placement of this event horizon at the top of the B1 parasequence set was not consistent with the accepted definition of the McMurray Formation–Wabiskaw Member boundary or application of the stratigraphic framework. Here, we establish that the ash-bearing coal horizon is at the top of the A2 parasequence set/channel belt of the McMurray Formation. The implications of this change include constraining the age of the A2 channel belt system to approximately 115 Ma which, under the previous study, would have been younger and unconstrained. We also discuss the implications for our understanding of the Aptian-Albian boundary in the context of allogenic drivers and global environmental change at that time.
Résumé
Le cadre stratigraphique élaboré pour la Formation de McMurray et le membre de Wabiskaw de la Formation de Clearwater (l’Aptien, Crétacé inférieur) fournit une nomenclature cohérente et permet d’établir des corrélations dans toute la région des sables bitumineux de l’Athabasca. Dans ce cadre stratigraphique, les horizons d’épisodes (p. ex. : couches de cendres volcaniques) permettent à la géochronologie de déterminer les âges cruciaux qui restreignent la chronologie du dépôt et d’améliorer les données au vue des estimations biostratigraphiques. Dans le présent document, nous fournissons des critères de reconnaissance pour des unités de dépôt génétiques du sous-bassin de Firebag afin de réviser la position stratigraphique de l’âge de dépôt maximal des couches de cendres volcaniques publié précédemment de 115,07 +/- 0,16 Ma. Les résultats démontrent que le positionnement précédent de ces horizons d’épisodes au sommet de la paraséquence B1 ne correspondaient pas à la définition acceptée de la limite entre la Formation de McMurray et du membre de Wabiskaw ou de l’application du cadre stratigraphique. Selon nous, l’horizon de charbon renfermant de la cendre se trouve au sommet de la série de paraséquences/ceinture de méandres A2 de la Formation de McMurray. Les conséquences de ce changement incluent le besoin de restreindre l’âge du système de ceinture de méandres A2 à environ 115 Ma, un chiffre qui selon l’étude précédente aurait été plus récent et sans restriction. Nous avons également parlé de ces conséquences sur notre compréhension de la limite Aptien-Albien dans le contexte des contenus allogènes et de l’évolution environnementale globale à ce moment.
Michel Ory
