Eight piston cores of sediment spanning the last 1500 years were collected from Saanich Inlet, an anoxic fiord on southern Vancouver Island, to obtain information on sedimentation and prehistoric earthquake activity. The cores consist mainly of fine-grained varved sediments, but include massive layers deposited by subaqueous debris flows. The debris flows may have been triggered by earthquakes or by the buildup of fine sediment on the walls of the inlet. Cesium-137 and 210Pb data, 14C ages, and varve counts were used to date and correlate massive layers in the eight cores. The uppermost massive layer in two cores may record a magnitude 7.2 earthquake that occurred in 1946 near Comox, British Columbia, 200 km north-northwest of Saanich Inlet. Seven older layers are found in two or more cores and are about 200, 440, 550, 800–850, 1050–1100, 1100–1150, and 1450–1500 years old. Two of these older layers may correlate with previously documented earthquakes in the region. There is an average of one massive layer per 116 varves in the core with the greatest number of such layers, which is broadly consistent with the expected periodicity of moderate to large earthquakes in the region, on average, one earthquake producing local Modified Mercalli Intensity VII or VIII per century. Saanich Inlet may contain a proxy record of all moderate and large earthquakes that have affected southwestern British Columbia during Holocene time, but some of the massive layers do not appear to correlate from core to core and undoubtedly are nonseismically generated deposits.

Huit échantillons de sédiment prélevés par carottier à piston, s'échelonnant sur les derniers 1500 ans, ont été collectés dans le bras de mer Saanich, un fjord anoxique de l'île de Vancouver, pour obtenir des données sur la sédimentation et l'activité de tremblements de terre préhistoriques. Les carottes sont composées principalement de sédiments varvés à grain fin, mais elles incluent des couches massives déposées par des coulées de débris sous-aquatiques. Ces coulées de débris ont pu être provoquées par des tremblements de terre ou par une accumulation excessive de sédiment fin sur les versants du bras de mer. Les données de 137Ce et 210Pb, les âges au 14C et le comptage de varves ont été utilisés pour dater et la mise en corrélation des couches massives dans les huit carottes. La couche massive sommitale dans deux carottes correspond probablement au tremblement de terre de magnitude 7,2 survenu en 1946 près de Comox, en Colombie-Britannique, à 200 km au nord-nord-ouest du bras de mer Saanich. Sept couches plus anciennes apparaissent dans deux carottes ou plus, et leurs âges sont estimés à 200, 440, 550, 800–850, 1050–1100, 1100–1150 et 1450–1500 ans. Deux de ces anciennes couches peuvent être corrélées avec d'anciens tremblements de terre documentés pour cette région. Dans la carotte possédant le plus grand nombre de telles couches, on observe en moyenne une couche massive par 116 varves, ce qui concorde grossièrement avec la périodicité estimée des tremblements de terre de magnitude forte ou modérée dans la région—il y a en moyenne un tremblement de terre d'intensité VII ou VIII à l'échelle locale modifiée de Mercalli par siècle. Il est possible que les sédiments du bras de mer Saanich aient pu enregistrer tous les tremblements de terre, forts et modérés, qui ont affecté le sud-ouest de la Colombie-Britannique durant l'Holocène, mais pour certaines couches la corrélation de carotte à carotte n'est pas évidente, et incontestablement ces couches représentent des dépôts qui ont été engendrés par un processus autre que sismique. [Traduit par la rédaction]