Albian-aged (Early Cretaceous) igneous pebble to cobble conglomerates fill multiple, northeast–southwest-oriented, subparallel channels in the upper Blairmore Group (upper Beaver Mines and Mill Creek formations) of the Rocky Mountain foreland basin, southwestern Alberta and southeastern British Columbia. Paleocurrent data show that the conglomerate was derived from the west. Clast petrography implies a provenance that includes granitoids, mafic volcanics, low-grade metamorphic rocks, and shallow-level (ca. 7 km depth) postmetamorphic quartz veins formed from meteoric fluids. The conglomerate was probably derived from the southern Omineca Belt of British Columbia prior to the rise of the Rocky Mountains. The conglomerate contains detrital gold grains up to 150 μm in diameter, and chemical analyses indicate widespread anomalous gold concentrations (up to 910 ppb Au) in conglomerate matrix. Gold content in these igneous-clast conglomerates excèdes that reported from the richest modern placers in Alberta. Less pronounced but persistent As anomalies (up to 260 ppm) occur also. Postdepositional alteration of conglomerate matrix chemically mobilized Au and As from their detrital source grains and redistributed these elements. Gold enrichment in the igneous-clast conglomerate contrasts strongly with background gold concentrations in the underlying conglomeratic Cadomin Formation. The gold concentrations in the igneous-clast conglomerate demonstrate that paleoplacers derived from the Canadian Cordillera have accumulated in the Western Canada foreland basin, a sedimentary succession previously dismissed as a host for detrital gold.

Des conglomérats albiens, formés de petits à gros cailloux ignés, comblent de nombreux chenaux subparallèles orientés nord-est–sud-ouest présents dans le Groupe de Blairmore (formations de Beaver Mines supérieur et de Mill Creek) du bassin de l'avant-pays des Rocheuses, dans le sud-ouest de l'Alberta et le sud-est de la Colombie-Britannique. Les données fournies par l'étude des paléocourants révèlent que les matériaux du conglomérat dérivent de l'ouest. L'étude pétrographique des clastes indiquent comme sources nourricières des granitoïdes, des volcanites mafiques, des roches métamorphiques de faible degré, et des filons de quartz d'origine postérieure à l'altération métamorphique à faible profondeur (environ 7 km) formés par des fluides météoriques. Le conglomérat émane probablement de la région méridionale du Domaine d'Omineca de la Colombie-Britannique, et son dépôt a précédé le soulèvement des Rocheuses. Le conglomérat renferme des grains d'or détritiques ayant jusqu'à 150 μn de diamètre, les analyses chimiques indiquent des anomalies étendues d'or contenu dans la matrice du conglomérat (jusqu'à 910 ppb d'or). La teneur en or dans les clastes ignés des conglomérats surpassent toutes celles signalées pour les placers les plus riches de l'Alberta. On observe aussi des anomalies d'arsenic plus faibles, mais persistantes (jusqu'à 260 ppm). L'altération de la matrice du conglomérat ultérieurement au dépôt a chimiquement mobilisé l'or et l'arsenic contenus dans les grains détritiques, ce qui est responsable de la redistribution de ces éléments. L'enrichissement en or dans les clastes ignés du conglomérat contraste fortement avec le fond de la teneur en or du conglomérat sous-jacent de la Formation de Cadomin. Les concentrations en or dans les fragments ignés du conglomérat démontrent bien que les paléoplacers dérivés de la Cordillère au Canada se sont accumulés dans le bassin de l'avant-pays de l'Ouest du Canada, soit une succession sédimentaire abandonnée dans le passé comme ne pouvant être l'hôte d'or détritique. [Traduit par la rédaction]