The Cypress Hills of southwestern Saskatchewan and southeastern Alberta are a key area for Quaternary research because the permanent lakes and coniferous forest are sources of proxy paleoenvironmental data generally not available on the surrounding northern Great Plains. In this paper, the Holocene paleoclimate of the western Cypress Hills is reconstructed from the pollen and organic matter contents of a 9.6 m sediment core from Harris Lake, Saskatchewan. This climatic history is considerably longer than others from the semiarid Interior Plains of Canada. Chronological control consists of a basal conventional radiocarbon date of 9120 ± 250 BP, Mazama tephra, and three accelerator mass spectrometry dates from plant macrofossils. The data from Harris Lake indicate significant climatic change from the warm, dry altithermal, 7700–5100 BP, to cooler and moister conditions of the late Holocene. Low lake sediment organic matter from 3000 to 2400 BP is attributed to lower temperatures and coincides with a well-documented global neoglacial advance. Correlations among the proposed climatic history, sedimentation rates in Harris Lake, and dated soils and sediments described in the literature are the basis for a reconstruction of the Holocene geomorphology. This information suggests a transition in dominant geomorphic processes from fluvial and aeolian erosion before 5100 BP to rotational landsliding after 4500 BP.

Les collines du Cypress dans le sud-ouest de la Saskatchewan et le sud-est de l'Alberta constituent une région-clé pour étudier le Quaternaire, car les lacs permanents et la forêt de conifères fournissent des enseignements applicables au paléomilieu et que, généralement, on ne peut retrouver plus au nord dans les Grandes Plaines environnantes. Une restitution paléoclimatique de l'Holocène des collines occidentales du Cypress est élaborée sur le fondement d'une étude de pollens et de la matière organique présents dans une carotte de sédiments de 9,6 m forée dans le lac Harris, en Saskatchewan. Cette histoire climatique s'avère considérablement plus longue que celle de climat semi-aride des Plaines intérieures du Canada. La chronologie est fondée sur un âge radiocarbone de 9120 ± 250 BP, sur le tephra de Mazama, et sur trois âges de plantes macrofossiles déterminés par un accélérateur de spectrométrie de masse. Les résultats fournis par les sédiments du lac Harris indiquent un important changement climatique, de chaud et altithermique sec il y a 7700–5100 BP aux conditions plus froides et plus humides à l'Holocène tardif. La matière organique dans les sédiments du lac peu profond, d'âge 3000–2400 BP, corrrespond à des températures plus basses et cet âge coïncide avec une avancée néoglaciaire mondiale largement documentée. Les corrélations avec l'histoire climatique proposée, les taux de sédimentation dans le lac Harris, et la chronologie des sols et des sédiments décrits dans la littérature ont servi de base à la reconstruction de la géomorphologie holocène. Ces enseignements suggèrent une transition dans les principaux processus géomorphologiques, d'une érosion fluviale et éolienne antérieurement à 5100 BP à des glissements de terrain rotationnels après 4500 BP. [Traduit par la revue]