The active tectonic setting of the southwest coast of Canada and the Pacific northwest coast of the United states is dominated by the Cascadia subduction zone. The zone can be divided into four segments where oceanic lithosphere is converging independently with the North American plate: the Winona and the Explorer segments in the north, the larger Juan de Fuca segment that extends into both Canada and the United States, and the Gorda segment in the south. The oceanic lithosphere entering the Cascadia subduction zone in all segments is extremely young, less than 10 Ma. Of the other six zones around the Pacific where young (< 20 Ma) lithosphere is being subducted, five have had major thrust earthquakes (megathrust events) on the subduction interface in historic time. An estimation based on potential area of rupture gives maximum possible earthquake magnitudes along the Cascadia subducting margin of 8.2 for the Winona segment, 8.5 for the Explorer segment, 9.1 for the Juan de Fuca segment, and 8.3 for the South Gorda segment. Repeat times for maximum earthquakes, based on the ratios of seismic slip to total slip observed in other subduction zones, are predicted to be up to several hundred years for each segment, well beyond recorded history of the west coast, which began about 1800. Thus the lack of historical seismicity information provides a few constraints on the assessment of the seismic potential of the subduction zone.

Le contexte tectonique actif de la côte sud-ouest du Canada et de la côte nord-ouest du Pacifique des Etats-Unis est dominé par la zone de subduction de Cascadia. La zone peut-être divisée en quatre segments où la lithosphère océanique converge indépendamment avec la plaque Nord Amèricaine : au nord se trouvent les segments Winona et Explorer, Juan de Fuca est les plus grand segment et il s'étend à la fois au Canada et aux États-Unis, et au sud apparaît le segment Gorda. La lithosphère océanique entrant dans la zone de subduction de Cascadia dans tous les segments est extrêmement jeune, moins de 10 Ma. Parmi les autres six zones situées autour du Pacifique caractérisées par une subduction d'une lithosphère jeune (< 20 Ma), cinq ont été le site d'importants tremblements de terre, notés dans les registres historiques, dus à des failles majeures (événements de mégatailles) localisées sur l'interface de subduction. Un évaluation fondée sur la potentiel de rupture dans ces régions permet de conclure que les magnitudes maximales des séismes le long de la marge de subduction de Cascadia sont 8,2 pour le segment Winona, 8,5 pour le segment Explorer, 9,1 pour le segment Juan de Fuca et 8,3 pour le segment Gorde au sud. L'estimation des cycles des séismes de magnitude maximale, fondée sur les rapports du rejet sismique au rejet total qui ont été observés dans d'autres zones de subduction, anticipe jusqu'à plusieurs centaines d'années pour chaque segment, soit bien avant les événements inscrits dans les registres historiques qui datent seulement depuis environ l'an 1800 pour la côte occidentale. Le peu de renseignements historiques sur la sismicité n'aide pas à la prévison des tremblements de terre le long de cette zone de subduction. [Traduit par la revue]