This study is the first of a series in which a main concern will be to establish the Neogene absolute motion of the African Plate. A combined palaeomagnetic and K–Ar whole rock age dating study has been made of the Haruj Assuad basaltic volcanic area of central Libya. Seventy volcanic units, largely pahoehoe basaltic flows, were sampled in the north-central Haruj Assuad in an area centred on 27°45′ N, 017°30′E. Precisely defined paleomagnetic directions were obtained for 68 of the volcanic units and a weighted mean pole at 83°N, 171°E (δp = 5°, δm = 9°) obtained. This pole is just significantly different at the 95% level from the geographic pole. The difference between the paleomagnetic and geographic poles is thought to be largely the result of a degree of nonrepresentative sampling of the geomagnetic field. K–Ar radiometric age data indicate that volcanic activity in the Haruj Assuad area continued at least over the interval 6.0 to 0.4 my. The polarities of dated units are in agreement with the predictions of the time polarity scale. The ages of dated flows indicate that most of the flows presently exposed are younger than 2.2 my (i.e.) Upper Pliocene and younger. A scheme for assigning relative ages to groups of flows by degree of surface weathering is now calibrated in part with absolute ages.

Cette étude est la première d'une série qui a pour but principal de déterminer la nature du mouvement absolu Néogénien de la Plaque Africaine. La détermination du paléomagnétisme et la datation par la méthode K–Ar de la roche totale ont été faites sur les volcaniques basaltiques de Haruj Assuad de la région centrale de la Libye. Soixante-dix unités volcaniques, principalement des coulées volcaniques pahoehoe, furent échantillonnées au centre nord de Haruj Assuad dans une région centrée sur les coordonnées 27°45′N et 017°30′E. Des directions très précises de paléomagnétisme ont été obtenues pour 68 des unités volcaniques ainsi qu'un pôle, moyen à 83°N, 171°E (δp = 5°,δm = 9°). Ce pôle est significativement différent du pôle géographique au niveau de 95%. Cette différence est le résultat du degré d'échantillonnage non représentatif du champ magnétique. Les données des âges radiométriques K–Ar indiquent que l'activité volcanique dans la région de Haruj Assuad a été continue au moins pour la période de 6.0 à 0.4 ma. Les polarités des unités datées sont en concordance avec les prédictions de l'échelle des polarités. L'âge des coulées datées indique que les coulées présentement exposées sont plus jeunes que 2.2 ma, i.e. Pliocène supérieur et plus jeune. Un modèle qui consiste à donner les âges relatifs de groupes de coulées en fonction du degré d'altération de surface est maintenant calibré en partie avec les âges absolus. [Traduit par le journal]