ABSTRACT
The Frank Slide of 1903 occurred in Mississippian carbonates in the east flank of the Turtle Mountain anticline in the southern Alberta foothills. This paper presents the hypothesis that eastward-directed folded thrust faults may have been a factor contributing to the catastrophic nature of the slide. The eastward convergence of fault planes with overlying bedding planes outlines wedge-shaped rock masses. Where thrusts are folded over anticlinal crests, wedge-shaped erosional blocks are formed in the flanks of exposed ridge-forming anticlines; those in west flanks are inherently stable because their tips point upward, but the blocks in east flanks are unstable because their tips point downward. This type of fault/bedding plane relationship, which is widespread in the Canadian Cordillera and other deformed belts, reduces the stability of foreland-facing limbs of anticlinal ridges, making them particularly sensitive to natural or human disturbance.
There is strong evidence for the existence of a much larger and older slide on the east flank of Bluff Mountain, along strike from the Frank Slide. The slide blocked the valley below, impounding the waters of Gold Creek to form a lake over 5 km2 in extent and 110 m deep. The lake overflowed westward into the adjacent valley of Blairmore Creek until the slide was eroded deeply enough for Gold Creek to resume its southward flow.
RÉSUMÉ
L’éboulement Frank de 1903 prit place dans des calcaires mississippiens du flanc oriental de l’anticlinal de la montagne Turtle dans les contreforts du sud de l’Alberta. La présente communication propose l’hypothèse que les failles de charriages plissées orientées vers l’est auraient pu contribuer à l’aspect catastrophique de l’éboulement. La convergence vers l’est de plans de faille avec les plans de litage sus-jacents définit des masses rocheuses en forme de biseau. Lorsque des charriages sont plissés au-dessus de crêtes anticlinales, des blocs d’érosion en forme de biseau se forment dans les flancs des crêtes anticlinales exposées: ceux dans les flancs occidentaux sont intrinsèquement stables parce que leur pointe est dirigée vers le haut, mais les blocs dans les flancs orientaux sont instables parce que leur pointe est dirigée vers le bas. Ce type de relation entre faille et litage, qui est courant dans la cordillère canadienne et autres chaînes déformées, réduit la stabilité des flancs des crêtes anticlinales qui font face à l’avant-pays, rendant ceux-ci particulièrement sensibles aux perturbations naturelles ou humaines.
Il y a beaucoup d’arguments supportant l’existence d’un éboulement bien plus important et ancien dans le flanc oriental de la montagne Bluff, dans l’alignement structural de l’éboulement Frank. Cet éboulement bloqua la vallée en aval, retenant les eaux du ruisseau Gold pour former un lac de plus de 5 km2 d’étendue et 110 m de profondeur. Le lac déborda vers l’ouest dans la vallée adjacente du ruisseau Blairmore jusqu’à ce que l’éboulement fut érodé suffisamment pour permettre au ruisseau Gold de reprendre son cours vers le sud.
Traduit par Patrice de Caritat
